In de krant

vrijdag 6 februari, 12:00 

IKC Thomas van Aquino: “Hier komen kinderen in contact met de veelzijdigheid van Nederland”

Door: Richard de Jonge

‘Wij maken het verschil’, staat er op de gevel. Best een boude en enigszins arrogante uitspraak, vinden ze zelf. Maar IKC Thomas van Aquino in Sneek is dan ook beslist geen doorsnee school, zelfs geen doorsnee multiculturele school. Er wordt gewerkt aan begrip en respect voor elkaar en er worden kinderen meer kansen geboden door een divers en grotendeels gratis naschools aanbod. ‘Samen’ in plaats van ‘wij en zij’.Bij IKC Thomas van Aquino zijn ze van mening dat door een goede en veilige basis van begrip, respect en acceptatie een deel van de polarisatie voorkomen kan worden. Of zoals directeur Marjan Tjerkstra het zegt: “Ik denk dat je kinderen meer meegeeft door hem/haar naar een school als de Thomas van Aquinoschool te sturen, waardoor ze van jongs af aan in contact komen met verschillende culturen en met de diversiteit van onze samenleving. Hierdoor worden ze in de gelegenheid gesteld op te groeien in de samenleving van nu.”

Marjan Tjerkstra (l) en Marieke Huitema 

Verrijking

Het is een vrolijke boel, daar bij Thomas van Aquino. Dat begint al buiten met de grote kleurige banners op de warm aandoende houten gevel. Binnen is het niet anders, waar bovendien het ontvangstcomité, bestaande uit directeur Marjan Terkstra en coördinator passend onderwijs Marieke Huitema wordt gecompleteerd door hond Twix. “We vinden dieren belangrijk”, legt Marjan Tjerkstra de aanwezigheid van de hond uit. “Als je goed voor dieren bent, dan ben je dat vaak ook voor mensen.”

Op IKC Thomas van Aquino komen kinderen samen met uiteenlopende achtergronden op cultureel, sociaal en economisch gebied. Voor de school is dat geen bijzaak, maar juist de kern van haar onderwijsvisie. Tjerkstra: “Wij zijn een school waar de verscheidenheid van Nederland zichtbaar én voelbaar is. En dat zie ik niet als een uitdaging, maar als een enorme verrijking. Dit is de maatschappij in het klein. Kinderen voelen zich hier veilig. En als je je veilig voelt, durf je te ontdekken en kom je tot leren. Dat zie je elke dag terug in hoe kinderen met elkaar omgaan.”

Kansengelijkheid

Dat ontdekken gebeurt niet alleen tijdens de schooluren, maar ook daarna. Een van de meest in het oog springende onderdelen van IKC Thomas van Aquino is het uitgebreide naschoolse aanbod, opgezet door Jenny Mulder en Tamara Bergsma; twee leerkrachten van de school. Kinderen kunnen kiezen uit maar liefst 26 activiteiten per schooljaar, variërend van sport en freerunning tot theater, koken, naaien, typen en schaken. “En het belangrijkste: bijna alles is gratis”, benadrukt Tjerkstra. “Dat is essentieel voor kansengelijkheid.”Het aanbod is mede mogelijk gemaakt door subsidies en investeringen van onder andere het Old Burger Weeshuis, de gemeente en de overheid. Marieke Huitema: “Niet ieder kind kan op sport of muziekles. Niet omdat ze het niet willen, maar omdat het financieel niet kan. Hier kunnen kinderen proeven en ontdekken waar hun passie ligt.” Sommige kinderen worden zelfs vooraf door de leerkrachten, maar wel in overleg, ingeschreven. “Wij weten welke gezinnen het extra nodig hebben. Voor sociale ontwikkeling, zelfvertrouwen of gewoon om mee te doen. Dan zorgen wij dat ze een plek hebben.”Sinds vorig jaar biedt de school ook zwemles aan voor kinderen vanaf groep 4 zonder zwemdiploma. “De drempel naar instanties zoals Stichting Leergeld is voor sommige ouders hoog”, weet Tjerkstra. “Dan is het prachtig dat wij ervoor kunnen zorgen dat kinderen tóch hun zwemdiploma halen.”

“We leren hier van en met elkaar”

Naast de reguliere leerkrachten zijn er vakleerkrachten voor de vakken gymnastiek, muziek en techniek. “We leren hier van en met elkaar”, zegt Huitema. “Dat is de basis voor een ‘samen’, waarin geen sprake is van ‘wij en zij’. Voor kinderen is diversiteit hier heel gewoon. Nieuwe leerlingen, soms afkomstig van een taalschool zoals Amiko, stromen regelmatig in. Kinderen zijn hier gewend dat er nieuwe kinderen bijkomen, soms halverwege het schooljaar. Ze nemen elkaar mee, helpen elkaar. Of een kind nu uit Afghanistan, China of Syrië komt, het is hier gewoon.”Die vanzelfsprekendheid ontstaat niet toevallig. De school werkt bewust aan een veilige en open cultuur, waarin respect en begrip centraal staan. “Wij hebben hier veel kinderen voor wie Nederlands niet de eerste taal is”, vervolgt Huitema. “Dat vraagt iets extra’s van het onderwijs. Onze NT2-leerkracht kijkt samen met de leerkrachten heel gericht: wat is écht nodig om aan het eind van het jaar de doelen te halen? En wat kan worden weggelaten? Het programma wordt compact gemaakt en aangepast aan het kind.” Die ondersteuning is nauw verweven met het dagelijkse onderwijs. Huitema: “Het is geen eiland. Er is continu afstemming met de groepsleerkrachten, zodat het aanbod zo goed mogelijk aansluit.”

De wijk in de school en andersom

De school zoekt actief de verbinding met de wijk. Kleine ondernemers en mensen uit de buurt verzorgen workshops, zoals een schakende vrijwilliger en organisaties als Technolab bieden technieklessen aan. Directeur Marjan Terkstra: “We willen de samenleving letterlijk de school binnenhalen. Maar ook andersom: met excursies naar musea, theater, NEMO en zelfs het Rijksmuseum. Voor veel kinderen zijn dat ervaringen die ze anders niet zouden opdoen.”

Die verbinding strekt zich ook uit tot generaties. “We willen in de toekomst nog meer samenwerken met organisaties in de omgeving. Kijken naar mogelijkheden om ons onderwijs en de ervaringen voor onze kinderen te verrijken, waardoor kinderen ontdekken wat ze leuk vinden en wat bij hen past.”

Verschillen als kracht

Culturele verschillen worden niet uit de weg gegaan, maar juist besproken. Tijdens de jaarlijkse culturele markt bereiden ouders gerechten uit hun land van herkomst. “Dan zie je trots”, zegt Huitema. “En betrokkenheid. Ouders vertellen hun verhalen, kinderen luisteren.” Ook bij vieringen is er ruimte voor ieders gevoel. “We vieren kerst en sinterklaas samen”, zegt Tjerkstra. “Maar als een kind zich ergens niet prettig bij voelt, is daar ruimte voor en gaan we in gesprek. Dat is ook respect.

Onderwijs met passie

Wat deze school volgens Marjan Tjerkstra echt bijzonder maakt, is het team. “Onderwijs doe je vanuit het hart”, zegt ze. “Ik heb nog niet eerder op een school gewerkt waar zoveel bevlogenheid en passie van het team afstraalt. Niet alleen onder schooltijd, maar ook daarbuiten.” Die inzet vraagt extra’s. “Er is hier altijd bedrijvigheid. Tot vier uur, soms later. Dat moet je willen. Maar je doet het voor de kinderen.” En precies daar ligt volgens Marieke Huitema de kracht. “Kinderen leren hier niet alleen rekenen en taal. Ze leren samenleven. En dat is misschien wel de belangrijkste les die je ze kunt meegeven.”

Tekst Richard de Jonge Foto’s Richard de Jonge